Mededinging.
Kartels en clementieverzoeken
We toetsen of overeenkomsten tussen ondernemingen competition-proof zijn. Dit is belangrijk. Immers, clausules in overeenkomsten die in strijd zijn met het kartelverbod zijn nietig. Denk bijvoorbeeld aan prijs- of marge afspraken -, marktverdeling, klantverdeling, gebiedsbescherming of non-concurrentiebedingen.
In worst case scenario kan een hele overeenkomst nietig zijn. Zowel overeenkomsten tussen concurrenten als overeenkomsten tussen leverancier en afnemers (distributieovereenkomsten) kunnen in strijd zijn met het kartelverbod. Ondernemingen die in strijd handelen met het kartverbod lopen risico op substantiële boetes.
Wij treden op voor ondernemingen die verwikkeld zijn in kartelonderzoeken bij ACM of de Europese Commissie. We begeleiden (multi-jurisdictionele) clementie aanvragen bij zowel ACM als Europese Commissie en treden op bij settlement negotiations (kartelschikkingen).
Bedrijfsinvallen (Dawn Raids)
Het kan u of uw onderneming overkomen: ACM of de Europese Commissie staat onverwacht op de stoep. Een (on)verwachte bedrijfsinval door ACM of de Europese Commissie. De onderzoeksambtenaren willen toegang tot uw pand, uw administratie, digitale kopieën maken van uw e-mails, het sms – en appverkeer op mobiele telefoons en vragen stellen aan u, uw directieleden, uw management en uw werknemers. Invallen vinden meestal plaats vroeg in de ochtend (dawn raids).
Wij zijn 24/7 beschikbaar om een bedrijfsinval te begeleiden. Het is van groot belang dat u en uw werknemers weten wat wél en niet te doen bij onverwachtse bedrijfsbezoeken. Wij hebben zeer ruime ervaring met dawn raids van zowel ACM als de Europese Commissie.
Misbruik van een machtspositie
Ondernemingen met een machtspositie op de markt mogen hiervan geen misbruik maken. Voorbeelden van misbruikelijk gedrag zijn discriminerende voorwaarden, koppelverkoop, loyaliteitskortingen of ‘wurgcontracten’. Misbruik maken is verboden. Wij begeleiden zowel ondernemingen die concurrentienadeel ondervinden van gedrag van dominante spelers als dominante marktspelers zelf. Wij hebben veel ervaring met het indienen van handhavingsklachten bij de ACM en de Europese Commissie namens benadeelde ondernemingen.
Ondernemingen die betrokken zijn bij mededingingsbeperkende overeenkomsten of misbruikelijk gedrag lopen een substantieel risico. Mededingingsautoriteiten zoals de ACM en de Europese Commissie hebben vergaande (boete)bevoegdheden. Ook natuurlijke personen kunnen worden beboet. Bij deze zaken staat voor ondernemingen vaak veel op het spel. Denk aan reputatieschade of potentiële schadeclaims van afnemers.
Distributieovereenkomsten, E-commerce en geoblocking
Distributieovereenkomsten zoals exclusieve of selectieve distributieovereenkomsten, agentuurovereenkomsten, franchiseovereenkomsten, licentieovereenkomsten en R&D-overeenkomsten dienen mededingingsproof te zijn. Praktijkvragen zijn hierbij onder meer: mag een leverancier verschillende prijzen voor fysieke winkels en internetwinkels opleggen aan zijn distributeurs of retailers? Welke eisen mogen er worden gesteld aan selectieve distributeurs? Wanneer is er sprake van een (eigenlijk) agent? Mag een leverancier een distributeur gebiedsbeperkingen opleggen en zo ja onder welke voorbeelden? Al deze onderwerpen zijn commercieel van groot belang en worden beïnvloed door het mededingingsrecht.
De Europese Geoblocking Verordening verbiedt het maken van onderscheid op basis van nationaliteit, verblijfplaats, of plaats van vestiging bij internationale (handels)transacties. Geoblocking houdt in dat een ondernemer klanten ongelijk behandelt op basis van hun nationaliteit of verblijfplaats. Dit gebeurt als klanten geen toegang krijgen tot een website of automatisch worden doorgeleid naar een andere versie van de website. Of als zij producten en diensten niet kunnen kopen onder dezelfde voorwaarden. Geoblocking gebeurt meestal online, maar komt ook elders voor, bijvoorbeeld bij autoverhuurbedrijven of attractieparken.
Omdat consumenten overal in de Europese Unie onder dezelfde voorwaarden online hun aankopen moeten kunnen doen, treedt de ACM op tegen ondernemers die zich niet houden aan de regels van geoblocking. Ondernemers die zich niet aan de regels houden riskeren een boete van maximaal 900.000 euro per overtreding. Bij overtredingen door buitenlandse ondernemingen zal de ACM samenwerken met andere Europese toezichthouders.
Neem direct met ons contact op
Fusies en overnames (‘concentraties’) en gunjumping
Een voorgenomen fusie, overname of (concentratieve) joint venture van een bepaalde omvang dient vaak te worden gemeld bij ACM. Soms zelfs in meerdere Lidstaten, of – bij omvangrijke(re) transacties – bij de Europese Commissie. Wij begeleiden de meldingsprocedure voor ondernemingen (koper en verkoper) en dragen zorg voor een tijdige goedkeuring van de fusie, overname of joint venture, zodat de voorziene Closing datum kan worden gehaald.
We voeren due diligence onderzoeken uit met als doel het identificeren van mogelijk potentiële issues op het vlak van mededinging en helpen met het nadenken over wie er namens partijen betrokken is bij de DD (denk aan het clean team), welke informatie er wordt uitgewisseld en wanneer in het DD proces om te voorkomen dat er (verboden) uitwisseling van commercieel gevoelige informatie plaatsvindt. We denken desgewenst met u mee over de inhoud van de LOI of koopovereenkomst of Share Purchase Agreement (SPA) wat betreft de mededingingsrechtelijke aspecten (denk bijvoorbeeld aan het opnemen van een vrijwaring, exacte formulering van de opschortende voorwaarden, en gunjumping risico’s).
Het niet melden van een (wel meldingsplichtige) concentratie of voor het voortijdig closen van een transactie zonder de noodzakelijke voorafgaande goedkeuring van de mededingingsautoriteiten kan leiden tot zeer substantiële boetes. Tussen de melding van de concentratie en de goedkeuring door de mededingingsautoriteit geldt een ‘stand still’ verplichting. Het overnamecontract is getekend (signing), persberichten zijn verstuurd, en in de beleving van een koper is vaak de ‘deal done’. Maar toch mag de koper nog geen invloed uitoefenen op het commerciële gedrag van de target. Mededingingsrechtelijk is het zo dat beide bedrijven zich nog als afzonderlijke ondernemingen moeten (blijven) gedragen.
Pas als de mededingingsautoriteit(en) -soms zijn dat er meerdere, in diverse landen – hun goedkeuring hebben gegeven, mag de deal ten uitvoer worden gebracht (closing). Als de kopende partij toch al zeggenschap begint uit te oefenen over het over te nemen bedrijf, nog voordat de overname groen licht heeft verkregen van mededingingsautoriteiten kan dit een koper duur komen te staan. Deze praktijk noemt men ‘gunjumping’ In overnamecontracten wordt doorgaans een afzonderlijk hoofdstuk gewijd aan de periode tussen signing en closing.
Sectorspecifieke regulering
In sommige sectoren is naast het algemeen mededingingsrecht tevens sectorspecifieke regelgeving van toepassing. Zoals het openbaar vervoer, zorg, energie, telecom, en de foodsector. ACM, NZa, NVWA en de Europese Commissie houden (tevens) sectorspecifiek toezicht. Wij hebben veel ervaring op het gebied van regulering. In het bijzonder in de sectoren zorg, food en openbaar vervoer en treden op voor een aantal grote internationale spelers in deze sectoren.
Staatssteun
Corporate compliance
Wij verzorgen trainingen en workshops voor directies en werknemer. Wij zetten competition and consumer law compliance programma’s op voor ondernemingen. Wij zorgen ook voor de implementatie en roll-out. Hiermee verhogen we het bewustzijn in uw organisatie van de spelregels.
Kartelschadeclaims
Consumenten en bedrijven die schade hebben geleden door een kartel (bijvoorbeeld een prijskartel) kunnen schadevergoeding claimen. Een claim indienen kan zelfstandig of via een claimorganisatie of branchevereniging. Onderzoeken en besluiten van de Europese Commissie en ACM zijn een vertrekpunt om schade te verhalen. Wij adviseren ondernemingen en verdedigen hen in civiele schadeclaims.